左：寒山拾得図（県指定文化財） 右：柳に烏図（県指定文化財）
「天正の兵乱」（秀吉軍の南征）によって一時は荒廃した高山寺（当時は勧修寺もしくは願成寺と呼ばれていた）は、中興の僧・空増によって復興の道を歩み始めた。伽藍の整備が順次行われるのと同時に、江戸時代の中期以降、多くの書画が奉納されていることが、現存する文化財から確認することができる。
高山寺に伝来する近世絵画のうち、もっとも代表的なものが長沢芦雪の作品である。長沢芦雪は、丹波・篠山藩の武士の家に生まれるが、京都の画人・円山応挙について絵を学び、若くして頭角をあらわした。芦雪は、天明６年(1786)10月ころから、応挙の名代として紀南の寺院におもむき、成就寺（串本町西向）・無量寺（串本町串本）・草堂寺（白浜町富田）において多くの障壁画の作品を残している（いずれも国指定重要文化財）。それらの仕事を終えた芦雪は、天明７年２月12日に高山寺にも立ち寄り、３?４日の間にいくつかの作品を描いた。実はここで述べたことは、当時の高山寺住職であった義澄が残した記録「三番日含」（県指定文化財）の記載に全てもとづいている。さらに興味深いことに、近年全国的にファンの多い芦雪であるが、その人生には謎が多く、彼の素性・経歴についてここまで詳しく記したものは、この「三番日含」をおいて他はないという。
現在、高山寺に伝来する芦雪の作品は、「寒山拾得図」・「柳に烏図」（いずれも県指定文化財）、そして「朝顔図襖」（市指定文化財）である。「寒山拾得図」は幅160センチもある大幅、一方「柳に烏図」は幅27センチという細長い作品であるが、いずれも一気に筆を走らせて書き上げたものである。しかし、大胆な構図や空間の処理には、芦雪の特長がよく表れている。なお、「朝顔図襖」６面は10年ほど前に巻かれた状態で「発見」されたもので、現在は修理・復原されて、京都国立博物館に寄託されている（今回の特別展では展示していない）。（学芸課長竹中康彦）
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