今からちょうど1年前、平成22年（2010）12月24日。ある個人宅に所蔵されている美術工芸品を調査していた際に、江戸時代の和歌山を代表する文人画家である桑山玉洲（くわやまぎょくしゅう、1746-99）が使用していたハンコが見つかりました。

桑山玉洲・桑山家使用印　個人蔵
この玉洲の使用印は、約45年前に、旧和歌山県立美術館で開催された「桑山玉洲展」に出陳されて以後、長く展覧会などには出陳されてこなかったものです。
その意味で、約45年ぶりの再出現に、私自身も興奮しました。
現在開催中の｢ハンコって何？｣という企画展は、この玉洲のハンコの再出現を機に、企画が本格化したといってもよいでしょう。
そもそも、日本の歴史におけるハンコ(＝印章)の使用は、古代に中国の影響でもたらされ、国や地域の支配を示す公印（こういん）として使用されました。しかし、こうしたハンコは公的なものであったため、個人には普及せず、中世までは花押（かおう）というサインの一種を自署の証明としていました。ところが、江戸時代になると、ハンコが個人へも普及し、庶民もハンコを使うようになりました。そのため、江戸時代以降の書や絵では、さまざまなかたちでハンコが使われたのです。
とはいえ、書や絵に押された印影（いんえい）としてのハンコは、作品とともに残されますが、実際に押すハンコそのものが残されることは、実はかなりめずらしいといえます。基本的にこうしたハンコは、個人の制作や署名を証明するものであり、一代限りでハンコとしての効力を失うため、後世の誤用や混乱を避けるために、処分されることが多いからです。
その点で、玉洲の使用印が残されてきた意義は、きわめて大きいといえるでしょう。とくに、玉洲のハンコとともに、玉洲の妻である君婉（くんえん、？-1828）や、息子である曦亭（ぎてい、1774-1806）など桑山家のハンコが一括で伝わった点は重要で、桑山家やその子孫によって、これらのハンコが、大切に守り受け継がれてきたことを物語っています。
ところで、玉洲が使用したハンコの中で、とくに興味深いハンコの一つに、玉洲の所蔵印（しょぞういん）があります。
　　
桑山玉洲使用印「明光浦桑嗣粲家蔵印」（陰文長方印）個人蔵　一番右は、印影
所蔵印とは、自分の所蔵品に押すもので、いわば、持ち主を示すハンコです。玉洲の所蔵印には「明光浦桑嗣粲家蔵印（めいこうほそうしさんかぞういん）」という文字が彫られています。「明光浦」は和歌浦、「桑嗣粲」は玉洲を指すことから、「和歌浦に住む桑山玉洲の家に所蔵されている」という意味になるのです。
実は、玉洲の一連のハンコとともに、この玉洲の所蔵印を押した中国の絵がいくつか見つかったのも、先の調査の大きな成果でした。すなわち、玉洲が所蔵していた中国の絵が明らかになったのです。
これまで、玉洲が中国の絵を集めて学んでいたことは、文献などから知られていましたが、実際の中国の絵は見つかっていませんでした。
　
法元人筆意山水図　宋紫岩筆　個人蔵
上に挙げたのは、このたび見つかった玉洲旧蔵の中国の絵で、江戸時代に来日した宋紫岩（そうしがん、？-1760）という中国人画家が描いた山水図です。右下に押されているのが、玉洲の所蔵印です。
　
山水図扇面画帖　伊孚九筆　第7図　個人蔵
続いて挙げたのも、同じく玉洲旧蔵の中国の絵で、やはり江戸時代に来日した貿易商であり画家でもあった伊孚九（いふきゅう、1698-1747以降？）という人物が扇に描いた山水図です。これは、扇に描いた絵を画帖というアルバム状に仕立てており、アルバムの中には扇に書かれた1面の書と、7面の絵が、貼り付けられています。
上に挙げた部分は、7面目の絵です。この絵の右端にも「玉」「洲」というハンコが、割り印のように押されています。
さらに、このアルバムの表紙には「桑山氏図書記（くわやましとしょき）」というハンコが押され、
　
また、表紙の見返しには、先ほどの「明光浦桑嗣粲家蔵印」が押されていることから、
　
やはり、玉洲の旧蔵であることがわかります。
ちなみに、「桑山氏図書記」のハンコは、先ほどの「明光浦桑嗣粲家蔵印」と同じ石の反対側の面に彫られています。所蔵印の一種ですが、とくに所蔵していた図書に押された「蔵書印（ぞうしょいん）」と呼ばれるハンコです。
　　
桑山玉洲使用印「桑山氏図書記」（陽文長方印）個人蔵　　　一番右は、印影
このような、玉洲旧蔵の中国の絵は、玉洲が中国の絵から何を学んだのかを明らかにする意味で、玉洲のハンコの再出現とともに、とても重要な発見であるともいえるのです。（学芸員　安永拓世）
→企画展　ハンコって何？
→和歌山県立博物館ウェブサイト